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Desde el Departamento del Trabajo de Estados Unidos, este lunes se emitió un comunicado en el que se pone en evidencia la explotación laboral durante el último año fiscal de más de 3,800 niños migrantes en los Estados Unidos.
Según el informe, cerca de 835 empresas norteamericanas han violado la ley federal del trabajo, contratando dentro de su personal a menores de edad migrantes, especialmente originarios de Centroamérica.
Para poner fin a la explotación laboral infantil, el establecimiento federal anunció un plan de acciones dentro de las que se encuentran llevar a cabo más investigaciones en áreas geográficas donde se cree que las empresas obtienen beneficio de la obra de mano infantil, y el de hacer uso de una disposición legal llamada “hot goods” (bienes calientes), por la cual es permitido el decomiso de bienes a empresas que hayan contratado menores de edad dentro de su planta de personal.
We’re working with @HHSGov to combat child labor nationwide. Our actions include an interagency task force to combat child labor exploitation, a national strategic enforcement initiative on child labor, a request for increased enforcement funding and more
De igual manera, de acuerdo con La Opinión, se tiene planeado presentar una solicitud ante el Congreso del país, para que emita una ley por la cual las empresas que incurran en explotación laboral de menores sean castigadas con multas significativas. Según este medio, en la actualidad la multa máxima que alcanza un infractor por violaciones al trabajo infantil es de $15,000 dólares.
En el comunicado del Departamento del Trabajo de Estados Unidos se lee:
“Desde 2018, el Departamento de Trabajo de EE. UU. ha visto un aumento del 69 % en el número de niños empleados ilegalmente por empresas. En el último año fiscal, el departamento encontró que 835 empresas que investigó habían empleado a más de 3.800 niños en violación de las leyes laborales. La sanción monetaria civil máxima según la ley actual por una infracción de trabajo infantil es de $15,138 por niño. Eso no es lo suficientemente alto como para ser un elemento disuasorio para las principales empresas rentables.
El departamento toma muy en serio estas violaciones atroces e investiga cada queja de trabajo infantil que recibe y actúa para responsabilizar a los empleadores. El 17 de febrero de 2023, el Departamento de Trabajo anunció la resolución de uno de los casos de trabajo infantil más grandes de su historia contra Packers Sanitation Services Inc. LTD. Actualmente, el departamento tiene más de 600 investigaciones de trabajo infantil en curso y continúa presentando quejas e iniciando investigaciones para proteger a los niños.
Al mismo tiempo, EE. UU. ha visto una afluencia de niños migrantes de América Latina que huyen de la violencia y la pobreza, la mayoría de los cuales no tienen un padre en EE. UU.
“Todos los niños de este país, independientemente de sus circunstancias, merecen la protección y el cuidado que esperaríamos de nuestro propio hijo”, dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra. “En Salud y Servicios Humanos, continuaremos haciendo nuestra parte para proteger la seguridad y el bienestar de los niños no acompañados brindándoles la atención adecuada mientras están bajo nuestra custodia; ponerlos bajo la custodia de los padres, parientes y otros patrocinadores apropiados después de la investigación; y realizar servicios posteriores a la liberación, incluidas llamadas de seguridad y bienestar. Todos, desde los empleadores hasta las fuerzas del orden locales y los líderes cívicos, deben hacer su parte para proteger a los niños”.
“Vemos todos los días el flagelo del trabajo infantil en este país, y tenemos la obligación legal y moral de dar todos los pasos a nuestro alcance para prevenirlo. Con demasiada frecuencia, las empresas miran hacia otro lado y afirman que su agencia de empleo, o su subcontratista o proveedor, es responsable. Todos tienen una responsabilidad aquí”, dijo el secretario de Trabajo de los Estados Unidos, Marty Walsh. “Este no es un problema del siglo XIX, es un problema de hoy. Necesitamos que el Congreso se siente a la mesa, necesitamos que los estados se sienten a la mesa. Este es un problema que nos llevará a todos a parar”.
A medida que aumenta el desafío de la explotación del trabajo infantil, en particular de los niños migrantes, en todo el país, los departamentos de Trabajo y Salud y Servicios Humanos están anunciando las siguientes acciones para aumentar sus esfuerzos para investigar a fondo a los patrocinadores de los niños migrantes, investigar las violaciones del trabajo infantil y retener a las empresas responsables”
Si usted desea presentar una denuncia al Departamento de Trabajo, lo puede hacer llamando al 1-866-487-9243 o en línea por medio del sitio worker.gov.
The New York Times puso en evidencia esta problemática
Twelve-year-old roofers in Florida and Tennessee. Underage slaughterhouse workers in Delaware, Mississippi and North Carolina. Children sawing planks of wood on overnight shifts in South Dakota.
In the U.S., migrant child labor extends to every state.
Informa el medio La Opinión, que las acciones anunciadas por el Departamento del Trabajo de este lunes surgen después de que el diario The New York Times publicara una investigación donde se da a conocer el crecimiento del trabajo infantil migrante en todo Estados Unidos.
En la investigación, el diario puso ante la luz pública como más de 100 niños migrantes, algunos con apenas 12 años de edad, dijeron laborar en horarios nocturnos, en empresas de todo el país, y desempeñándose en funciones bastante riesgosas.
En al menos 20 estados, cientos de niños migrantes trabajan jornadas de hasta 14 horas en fábricas, restaurantes y otras áreas de servicios.
“Solos y explotados…” en busca del Sueño Americano.
Vía @nytimes
Dentro de los casos mencionados por el diario estadounidense, este reportó trabajo infantil en el área de la construcción en los estados de la Florida y Tennessee, donde los menores se dedican a techar casas; en mataderos de Delaware, Mississippi y Carolina del Norte; en plantas madereras de Dakota del Sur, así como en fábricas de alimentos procesados, donde los niños tiene que empaquetar los comestibles. Es de anotar que estos niños son contratados para trabajar en turnos de noche.
De acuerdo con The New York Times, según el análisis del medio, el trabajo de los niños migrantes beneficia tanto a las empresas que trabajan “en negro” como a las multinacionales. En Los Ángeles, niños zurcen las etiquetas de “Made in America” en las camisas de J. Crew. Hornean los panecillos de Walmart y Target, procesan la leche que se usa en los helados de Ben & Jerry’s y ayudan a deshuesar el pollo que se vende en Whole Foods. Este otoño, alumnos de secundaria fabricaban calcetines de “Fruit of the Loom” en Alabama. En Míchigan, menores fabrican piezas de automóviles para Ford y General Motors, asegura el periódico.
A la denuncia del diario, y a la investigación del Departamento del Trabajo, se unió la de Noticias Telemundo en noviembre de 2022, en donde se encontró que algunos menores de edad resultaron heridos al ocupar trabajos peligrosos en tareas de limpieza en Nebraska, Minnesota y Missouri.
Informa Telemundo, que varios menores declararon al medio de noticias que limpiaban “sierras para cortar huesos”. Uno dijo que dejó de asistir a la escuela porque “trabajaba y estaba cansado”.
“Había como de 13, 14, 15 y 16 años, estaban muy chavos. No sé si es por los padres o por la necesidad, pero deberían estar estudiando y no trabajando. Algunos mentían sobre su edad”, dijo un trabajador de una planta de carne ubicada en Grand Island, en Nebraska.
Uno de los testimonio recogidos por Telemundo, es el de una joven de 15 años llamada Carolina, quien trabaja empacando
“cheerios” por las noches en una fábrica. “A veces me siento cansada o enferma. Me duele el estómago, y no sé, si es por falta de sueño, el estrés que me da el ruido de las máquinas o porque estoy preocupada por mi familia en Guatemala, pero me estoy acostumbrando”, dijo la menor, en declaraciones citadas por Telemundo.
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La investigación del New York Times identificó a más de 100 niños migrantes, algunos de apenas 12 años, que dijeron que trabajan turnos nocturnos y en empleos peligrosos para compañías de todo tamaño.
¿Qué pasa con el Servicio de Salud y Servicios humanos?
Lo indignante de esta situación, es que según informa el The New York Times, no se trata de niños que hayan entrado al país sin ser detectados. El gobierno federal sabe que están en Estados Unidos, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por su sigla en inglés) es el organismo responsable de garantizar que sus patrocinadores los mantengan y los protejan de la trata o la explotación.
La mirada a esta problemática ha centrado en críticas al secretario del HHS, Xavier Becerra, quien es partidario de que los niños migrantes sean liberados rápidamente de los albergues y de la custodia federal. Se le reprocha a Becerra que esta determinación pone en situación de vulnerabilidad a los menores para que sean víctimas de explotación laboral.
Niños y niñas migrantes son explotados en fábricas que elaboran productos para marcas omo Cheetos y Fruit of the Loom: Alone and Exploited, Migrant Children Work Brutal Jobs Across the U.S. t.co/DrEKSMUaAE
De hecho, el medio Independent Espanol, publica que en un nuevo video que ha estado circulando, y del que The New York Times fue el primero en informar, el secretario instruyó a su personal a liberar más rápido a los niños del sistema de albergues del gobierno federal.
“Si Henry Ford hubiera visto esto en sus plantas, jamás se hubiera vuelto rico y famoso”, dijo Becerra a su personal durante una reunión a mediados del año pasado, según la grabación. “Así no se hace una línea de ensamblaje”, según Independent Espanol.
Frente a las denuncias, desde la Casa Blanca la administración Joe Biden anunció la creación de un grupo de trabajo que se encargue de combatir el aumento de la explotación laboral infantil, de acuerdo con ABC 13 News.
La Secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, también se refirió a los juicios en contra de Becerra, indicando que el presidente tenía plena confianza en su desempeño.
“Desde luego que el presidente no cree que el procesamiento de migrantes deba tratarse como una línea de ensamblaje, y el secretario Becerra tampoco”, aseguró de acuerdo con Dallas News.
Becerra ha sido visto desde hace tiempo como un defensor de los migrantes. A menudo habla de la experiencia de sus padres, que migraron de México a Estados Unidos.
Finalmente, los Departamentos de Salud y Servicios Humanos y del Trabajo reiteraron su compromiso de un seguimiento más controlado a los niños que salen de los albergues para irse a vivir con patrocinadores dentro del país, así como también establecieron su ayuda para que estos niños pueden tener acceso a la escolaridad. Los establecimientos federales, además instaron a los ciudadanos denunciar cualquier clase de abuso comunicándose a la línea nacional de ayuda de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados para reportar posibles problemas de seguridad.
