Artemis II: La NASA elige cuatro tripulantes que viajarán a la Luna

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La tripulación de la misión Artemis II de la NASA (de izquierda a derecha): los astronautas de la NASA Christina Hammock Koch, Reid Wiseman (sentado) y Victor Glover, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen

La agencia espacial norteamericana NASA, presentó este lunes 3 de abril, la tripulación que comandará en noviembre 24 de 2023 la misión Artemis II, cuya finalidad será orbitar la luna por primera vez desde que se diera la misión del Apolo 17 en 1972.

“Hemos elegido volver a la Luna y después a Marte, y vamos a hacerlo juntos… Este es el poder del espacio: que une a la gente para explorar, para soñar”, dijo Bill Nelson, administrador de la NASA, en declaraciones citadas por National Geographic.

¿Quién es la tripulación de la misión Artemis II?

El grupo de astronautas fue una selección de cuatro personas escogidas de entre 41 astronautas activos de los Estados Unidos y cuatro de Canada, entre quienes figura una mujer.

“La tripulación de Artemis II representa a miles de personas que trabajan incansablemente para llevarnos a las estrellas. Esta es su tripulación, esta es nuestra tripulación, esta es la tripulación de la humanidad”, dijo Bill Nelson, administrador de la NASA.

“Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Hammock Koch, y el astronauta de la CSA Jeremy Hansen, cada uno tiene su propia historia, pero, juntos, representan nuestro credo: E pluribus unum, o ‘De muchos, uno’. Juntos, estamos marcando el comienzo de una nueva era de exploración para una nueva generación de navegantes y soñadores estelares: la Generación Artemis”, añadió.

¿Quiénes son los cuatro tripulantes?

Christina Hammock Koch de 44 años de edad, una Ingeniera Eléctrica del Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, que según CNN tiene el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer, con un total de 328 días en el espacio.

Victor Glover, un aviador naval de 46 años que regresó a la Tierra de su primer vuelo espacial en 2021 tras pilotar el segundo vuelo tripulado de la nave Crew Dragon de SpaceX y pasar casi seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional. El veterano de cuatro caminatas espaciales obtuvo una maestría en ingeniería mientras se pluriempleaba como piloto de pruebas, informó CNN Español.

Reid Wiseman de 47 años, Ingeniero de Vuelo y comandante de esta misión, fue seleccionado por primera vez como astronauta de la NASA en 2009. También ejerció como jefe de la oficina de astronautas hasta noviembre de 2022.

Publica CNN, que aunque el jefe no puede volar mientras ocupa el cargo, puede conseguir las mejores asignaciones de vuelo cuando deja el puesto, una “ventaja reconocida” del trabajo, según el ex astronauta de la NASA Garrett Reisman.

Por último, representando a Canadá, esta Jeremy Hansen un coronel de las fuerzas armadas de 47 años, de origen londinense, quien fuera piloto de combate antes de unirse al cuerpo de astronautas de CSA en el 2009, según 20 Minutos dice que este será su primer vuelo al espacio.

Hansen tiene una licenciatura en ciencias espaciales del Royal Military College de Canadá en Kingston, Ontario, y una maestría en física de la misma institución en 2000, con una especialización en investigación en el Campo amplio de visión del rastreo por satélite. Fue uno de los dos reclutas seleccionados por la CSA en mayo de 2009 mediante la tercera Campaña de reclutamiento de astronautas canadienses; se ha desempeñado como comunicador de la cápsula (Capcom) en el Centro de Control de Misiones de la NASA en el centro Johnson y, en 2017, se convirtió en el primer canadiense al frente de una cátedra para astronautas de la NASA, dirigiendo la capacitación de candidatos a astronautas de Estados Unidos y Canadá.

Refiriéndose a la tripulación de Artemis II, Norm Knight, Director de Operaciones de Vuelo de la NASA en el centro Johnson, dijo de acuerdo con National Geographic:

“No podría estar más orgulloso de que estos cuatro valientes inicien nuestros viajes a la Luna y más allá. Ellos representan exactamente lo que debería ser un cuerpo de astronautas: una mezcla de individuos altamente capaces y exitosos con las habilidades y la determinación para enfrentar cualquier prueba como equipo. La misión Artemis II será desafiante y pondremos a prueba nuestros límites mientras nos preparamos para llevar a los futuros astronautas a la Luna. Con Reid, Victor, Christina y Jeremy al mando, no tengo dudas de que estamos listos para enfrentar todos los desafíos que se nos presenten”.

Por su parte, Joe Acaba, Jefe de Astronautas de la NASA, ha señalado que la exploración espacial “es el juego de equipo definitivo” y ha querido reconocer, además de a los viajeros espaciales, a todos aquellos que harán posible la misión. “Cuando estos cuatro astronautas viajen al espacio, no lo harán solos. Son parte de un equipo de ingenieros, científicos, entrenadores y un equipo de apoyo trabajando en nuestro país y en todo el mundo”.

Estos cuatro astronautas vestidos con un nuevo traje espacial que les permite tener vida durante seis días en caso de despresurizarse la cabina saldrán en su vuelo espacial desde el Centro Espacial Cabo Cañaveral, en la Florida, a bordo de la cápsula Orión propulsada por el poderoso cohete SLS, los cuales fueron puestos a prueba en la expedición no tripulada de Artemis I, en el año 2022.

“Ya probamos el cohete y la nave espacial. Esa fue una misión de 26 días en noviembre pasado y pasó todas las pruebas. Fue tan bueno que agregamos pruebas adicionales durante el transcurso del vuelo. Y ahora vamos a poner una tripulación humana (…) Será la primera vez que volvamos a la luna en medio siglo”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante el foro de innovadores Axio.

Entre tanto, expresó Glover, quien será el que se encargue de llevar la capsula de Orión en dirección a la órbita lunar: “Rezo para que Dios bendiga esta misión, pero también oro para que podamos seguir sirviendo como fuente de inspiración para la cooperación y la paz, no solo entre naciones, sino en nuestra propia nación”, dijo Glover, quien fue el piloto en la misión Crew-1 de la NASA en conjunto con SpaceX.

Ante un auditorio que contaba con menores de edad entre sus asistentes, así como todo el cuerpo de astronautas de la NASA, Glover destacó el “momento en la historia de la humanidad” que representará la Artemis II y que constituirá el paso previo para que una misión tripulada llegue por primera vez a Marte.

“Vamos a llevar todas sus emociones, aspiraciones y miedos”, dijo por su parte Koch.

Hansen, entre tanto, agradeció a los Estados Unidos y a la NASA en nombre de Canada haber considerado su nombre, y la gran alianza espacial entre estas dos naciones, informó La Prensa Gráfica.

Finalmente, Caracol Noticias dice que la NASA aseguró que “Artemis es el primer paso en la próxima era de exploración humana, y que junto con socios comerciales e internacionales, la NASA establecerá una presencia sostenible en la Luna para prepararse para las misiones a Marte”. Por ultimo dice que Bill Nelson espera ver humanos en marte para el 2040. 

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