Los Maple Leafs y Columbus Blue Jackets finalmente cerraron el lunes su canje de alto impacto, pero una regla poco conocida de la NHL al parecer les complicó el cierre.
Toronto adquirió a Kirill Marchenko, Elvis Merzlikins y Miles Wood de Columbus a cambio de Matthew Knies, Emil Andrae, Steven Lorentz y una selección de segunda ronda de 2027. Los Blue Jackets también asumieron el 18 por ciento del salario de Merzlikins. Después, Marchenko firmó una extensión de seis años y 75 millones de dólares con los Maple Leafs.
Pero el canje se retrasó mientras los equipos resolvían los complejos cálculos del tope salarial.
Según Elliotte Friedman, el problema fueron las “reglas de asignación salarial” de la NHL.
“En esencia, no puedes comprometer para temporadas futuras más dinero del que permite el tope salarial. Por eso, Toronto no podía extender el contrato del extremo sin liberar espacio para después de esta temporada”, explicó Friedman.
También sugirió que probablemente por eso Andrae entró en el canje: al defensa le corresponden 1.55 millones de dólares en 2027-28.
Esa distinción es importante.
Los Maple Leafs no solo intentaban hacerse espacio bajo el tope salarial de esta temporada. Necesitaban asegurarse de que la extensión de Marchenko cumpliera las reglas de la liga más allá de la campaña actual.
Eso ayuda a explicar por qué Andrae terminó de pronto en un canje que ya era bastante complicado.
Emil Andrae terminó fuera de los Maple Leafs por el tope salarial
A primera vista, sorprende que Andrae entrara en el canje.
Los Maple Leafs habían adquirido al defensa de 24 años de Philadelphia apenas en junio, a cambio del portero Joseph Woll y el defensa Simon Benoit. Luego, Toronto le dio un contrato de dos años en julio.
Ni siquiera llegó a disputar un partido de temporada regular con el equipo.
Ahora juega para los Blue Jackets.
La razón parece tener menos que ver con lo que Andrae podía aportar a los Maple Leafs esta temporada que con el peso de su contrato en las siguientes. Friedman señaló en concreto los 1.55 millones de dólares que Andrae cobrará en 2027-28 como parte de los compromisos salariales que Toronto debía considerar al estructurar la enorme extensión de Marchenko.
Así, Andrae terminó pagando el precio de los ajustes al tope salarial.
Además, Toronto ya había hecho otro movimiento que reducía la necesidad de conservarlo.
A principios de este mes, los Maple Leafs firmaron a Nick Blankenburg por un año y 1.4 millones de dólares. Así sumaron a otro defensa derecho capaz de aportar profundidad. Eso hizo a Andrae más prescindible, sobre todo si el equipo lo veía como candidato a un puesto de reserva y no como titular indiscutible.
Aun así, es un final extraño para el breve paso de Andrae por Toronto.
Pero eso pasa cuando un equipo intenta incorporar a un jugador de 12.5 millones de dólares.
A veces, un canje de gran magnitud deja fuera a jugadores secundarios por razones que poco tienen que ver con el talento que llega.
Toronto cerró el canje justo a tiempo
La buena noticia para Toronto es que logró hacer todos esos ajustes antes del plazo más importante.
La NHL exigía a los equipos presentar sus plantillas para el inicio de la temporada, ajustadas al tope salarial, antes de las 5 p. m. ET del lunes. Eso dejó a los Maple Leafs y los Blue Jackets con muy poco margen para cerrar todos los detalles.
Lo lograron.
Eso significa que Marchenko podrá estar en la alineación de los Maple Leafs cuando Toronto abra la temporada regular el martes.
Es un desenlace notable, dadas las complicaciones que surgieron en las negociaciones.
Toronto no se limitó a adquirir a Marchenko. Tuvo que acordar el canje, incorporar a Merzlikins y Wood, desprenderse de Knies, Andrae y Lorentz, contemplar la parte del salario de Merzlikins que retuvo Columbus y negociar con Marchenko una extensión de seis años por 12.5 millones de dólares anuales.
Todo eso tenía que cumplir las reglas de la liga.
Marchenko viene de una temporada de 27 goles y 67 puntos y llega a Toronto con 26 años, así que los Maple Leafs claramente no lo ven como un refuerzo temporal.
Apostaron fuerte por él.
Y tras todos los ajustes salariales de última hora, también consiguieron que su nueva estrella pueda vestirse para el partido inaugural.
Para los Maple Leafs, probablemente esa sea la parte más importante de toda esta historia.
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Marchenko a los Maple Leafs: una regla de la NHL lo retrasó