El mundo de las artes amaneció este jueves con una triste noticia. El pianista legendario Ellis Marsalis falleció el 1 de abril de 2020, a la edad de 85 años.
La trágica noticia de su fallecimiento fue confirmada por la reportera de WDSU, Gina Swanson, quien recibió la información del director del Centro de Música Ellis Marsalis. La causa de la muerte no fue revelada de inmediato. Sin embargo, el maestro de jazz había sido hospitalizado y examinado para detectar coronavirus, pero no había recibido los resultados antes de su muerte, dijo un miembro de la familia al presentador.
Tras la noticia de su fallecimiento, la alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, dijo que el mundo perdió a “una leyenda hoy. Fue el prototipo de lo que queremos decir cuando hablamos del jazz de Nueva Orleans”, dijo Cantrell. “El amor y las oraciones de toda nuestra gente están con su familia y con todos aquellos cuyas vidas tocó. Era un maestro, un padre y un ícono, y las palabras no son suficientes para describir el arte, la alegría y la maravilla que le mostró al mundo. Esta pérdida nos corta profundamente. Que podamos envolver a su familia en nuestro amor y nuestra gratitud, y honrar su memoria al unirnos en espíritu, incluso cuando el brote nos mantiene separados, por un tiempo”, dijo.
Cuatro de los hijos de Marsalis, Branford, un saxofonista, Wynton, un trompetista, Delfeayo, un trombonista, y Jason Marsalis, un baterista, todos siguieron sus pasos y se convirtieron en famosos músicos de jazz por derecho propio. Tenía dos hijos más, Elli III y Mboya, pero no entendieron el error musical.
Su esposa, Dolores Ferdinand Marsalis, y la madre de los seis hijos precedió al pianista en la muerte. Después de sufrir cáncer de páncreas, falleció a los 80 años el 18 de julio de 2017. La pareja se conoció en Nueva Orleans en un concierto de Dinah Washington en Lincoln Beach en 1956.
Después de su muerte, Marsalis recordó: “Realmente le gustaba la música. No conocía a muchas chicas a las que les gustara el jazz en ese momento”.
Después de tres décadas de actuar en Snug Harbor en Nueva Orleans todos los viernes, Marsalis anunció que a los 85 años, era demasiado agotador tocar 75 minutos seguidos. Los últimos dos shows el 27 de diciembre de 2019 se agotaron por completo.
Marsalis no se retiraba del todo, sin embargo, prometió seguir actuando en el club como un “invitado especial”, y otros músicos se unieron a él en un set de 35 minutos. Tenía próximas fechas de gira en la ciudad de Nueva York el 3 de septiembre.
Ellis Marsalis was an icon — and words aren’t sufficient to describe the art, the joy & the wonder he showed the world. May we wrap his family in our love & our gratitude, & may we honor his memory by coming together in spirit— even as the outbreak keeps us apart, for a time.
Marsalis no solo podía tocar el piano, sino que también era un maestro anunciado. Nacido el 14 de noviembre de 1934, comenzó a estudiar música cuando tenía 11 años. Estudió en la Universidad de Dillard en Nueva Orleans, y tomó clarinete y se graduó con un BFA en 1955.
Mientras servía en el Cuerpo de Marines de EE. UU., donde estaba estacionado en California, Marsalis afinó sus habilidades con el piano.
Después de casarse con Dolores y tener cuatro de sus hijos, se mudaron a Breux Bridge en Louisiana, donde Marsalis comenzó su carrera como maestro y se convirtió en el director coral de Carver High School.
Más tarde, Marsalis obtuvo su Maestría en la Universidad de Loyola, y después de su graduación, fue contratado para enseñar en la escuela secundaria del Centro de Artes Creativas de Nueva Orleans. Enseñó allí durante 12 años como instructor de música instrumental con un enfoque de estudios de Jazz.
RIP Ellis Marsalis. I had the honor and pleasure to interview him in January after he announced he was retiring from his weekly gig at Snug Harbor. He was a great musician, cultural ambassador for New Orleans and passionate teacher. A huge loss for the city. He will he missed.
En 1986, Marsalis se convirtió en profesor de la Commonwealth en la Virginia Commonwealth University, y en 1989 recibió un doctorado honorario de Dillard. Algunos de sus estudiantes que se convirtieron en músicos tremendamente exitosos incluyen a Terence Blanchard, trompetista y compositor, pianista y vocalista Harry Connick Jr., saxofonistas Donald Harrison y Victor Goines, y el bajista Reginald Veal.
Mientras Marsalis grabó más de 20 álbumes durante su vida, su enfoque nunca se convirtió en un nombre familiar, sino en transmitir el arte del jazz a sus estudiantes. El 7 de diciembre de 2002, fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Louisiana, y el Centro de Música Ellis Marsalis en Nueva Orleans lleva su nombre. En 2011, Marsalis y sus cuatro hijos músicos recibieron el Premio NEA Jazz Masters.
